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石猛的脸和手缠满了用沸水煮过、又浸了草灰水的旧布条，只露出一双布满血丝但异常明亮的眼睛。他面前的地上，摊着七八个长短、粗细不一的竹筒，还有一些黑乎乎、颗粒粗糙的粉末，散发着刺鼻的硫磺和硝石气味。

“就这个。”他指着其中一个约莫手臂粗、一尺来长、两端用湿泥和皮绳封死的竹筒，声音嘶哑却带着压抑不住的兴奋，“按新方子装的，硝七成，炭两成，硫磺一成。竹筒壁厚，缠了三道生牛皮。试了三次，都响了，动静比之前大，能把这竹筒炸成十几片，碎片能打进三步外的冻猪肉里，一寸深。”他顿了顿，补充道，“就是点引线的时候，心快跳出来了。这玩意儿，脾气太暴。”

陈晏蹲下身，仔细看着那个堪称“原始炸弹”的竹筒。它粗糙、丑陋，充满了不确定性，但在这个冷兵器主导的时代，它代表着一丝超越认知的力量。

“做了几个？”陈晏问。

“这样的，成了四个。还有六个装药少些、竹筒薄点的，能喷火冒烟，吓人用。”石猛道，“硝用完了，硫磺也只剩指甲盖大一点。墙角、老墙根的‘白霜’都刮干净了。阿勒坦兄弟说，草原上有些地方，牲畜圈旁边、老山洞里，也可能有这种硝土，但得去找，得碰运气。”

原料，是扼住火药喉咙的第一只手。没有稳定的来源，这一切都只是昙花一现。

“够了。”陈晏道，“这四个，收好，除非万不得已，绝不动用。那六个喷火的，交给韩卫率，让他安排人熟悉怎么用，记住，顺风用，别逆风，点着了立刻扔出去，有多远扔多远。”

“我明白。”石猛重重点头，随即又有些迟疑，“公子，这东西……太险。今天喷火那个，就在我手里着了，要不是扔得快……”他没说下去，但眼中的后怕清晰可见。

“我知道险。”陈晏看着石猛缠满布条的手，“但有时候，险路才是活路。不过，从今天起，配药、装药，必须在指定地方，远离火源和人群，每次试验，不能超过两个人，必须准备好沙土和水。安全，比火药本身更重要。这是规矩。”

“是！”石猛松了口气。有规矩，就知道该怎么做了。

处理完火药的事，陈晏去看新来的两人。

吴麻子被苏怀瑾带去“熟悉账目”了。在最大地窝子的角落，苏怀瑾搬了块平整的石板当桌子，上面摊着几块写满炭字的小石板，正是堡内目前所有物资的明细。吴麻子佝偻着腰，手指颤抖地指着上面的数字，小声解释着，眼神却不时偷偷瞟向苏怀瑾，观察她的反应。

“苏……苏书记，”吴麻子咽了口唾沫，指着其中一行，“这‘黍米十七斤又三两’，入账时是毛重，带壳的，折算成净米，怕是要打个八折，也就十三四斤。还有这‘陈盐四两’，怕是结块了，得敲碎，分量还要减……”

苏怀瑾面无表情，用木炭在另一块干净的石板上快速记录，偶尔开口，问的问题却让吴麻子额头冒汗：“去年秋，黑山堡拨给北碚堡的‘年例粮’是多少？入账是何日？经手人谁？发放时有无损耗记录？与戍卒名册可能对应？”

吴麻子哪里记得那么细，支支吾吾，冷汗直流。苏怀瑾也不逼他，只是淡淡道：“吴先生既来管账，首要便是‘清楚’二字。一粥一饭，来去分明。以前的账，能补则补，不能补，从今日起，一笔一笔，给我记明白了。若有一笔糊涂账，或手脚不干净……”她抬起眼，目光平静却锐利，“北碚堡的规矩，想必钱队正送你来时，没说清楚。”

吴麻子腿一软，差点又跪下：“清楚！清楚！小的明白！一定一笔笔记清楚！”

苏怀瑾不再理他，转向走过来的陈晏，微微颔首：“公子。吴先生对钱粮数目还算敏感，只是旧习难改，需时时敲打。假以时日，或可一用。”

陈晏点点头。苏怀瑾的冷静和掌控力，让他放心。“有劳苏姑娘。账目是堡内的血脉，血脉清了，身子骨才硬朗。”

另一个地窝子里，断臂的林勇已经缓过气，正靠坐在干草堆上，由周娘子喂着一点肉汤。他脸色依旧苍白，但眼神里的倔强未曾稍减。看到陈晏进来，他挣扎着想动，被陈晏按住。

“不必多礼。感觉如何？”

“死不了。”林勇声音沙哑，看了看自己被固定住的左臂，眼中闪过一丝黯然，但很快又被狠色取代，“就是这胳膊……废了。以后开不了硬弓，也耍不动大刀了。”

“开不了硬弓，可以开软弓。耍不动大刀，可以练短矛，练弩。”陈晏道，“北碚堡缺人，更缺敢拼命、有血性的人。你以前在黑山堡，是弩手？”

“是。”林勇道，“三石弩，八十步内，指哪打哪。”

“为什么跟上官顶撞？还动了手？”陈晏问得直接。

林勇眼中戾气一闪：“那狗日的队官，克扣弟兄们的抚恤钱，拿去喝酒嫖妓！我去理论，他骂我是丘八，还动手打人。我气不过，就……”他没说完，但意思明白。

“在这里，抚恤章程立在那木板上。”陈晏指了指外面，“战死的，受伤的，该得多少，写得清清楚楚。谁贪一文，就是与全堡为敌。你的胳膊，是因公受伤，按章程，堡内会管你到好，好了之后，若不能再战，也有安置。但这前提是，你得守这里的规矩，出这里的力。”

林勇盯着陈晏，似乎在判断他话里的真假，最终，他低下头：“只要能给我那些死去的弟兄一个交代，给我这条废胳膊一个说法，这条命，卖给北碚堡了。”

“好生养着。”陈晏没再多说，转身离开。

刚走出地窝子，就看见韩固和阿勒坦匆匆走来，两人脸色都不好看。

“公子，西边有消息了。”韩固沉声道，“昨夜那支迁徙的兀良哈部落，果然和秃鹫贺连部撞上了。双方在野狐岭东边的谷地打了一场，兀良哈人死了不少，但贺连部也没占到太大便宜，折了二三十骑。现在兀良哈人退进了野狐岭的林子，贺连部的人在外面守着，僵持住了。”

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