比起“自愿牺牲”，“价值取舍”的确更适合用来安慰。

“看看这个。”见亚利还没缓过神，穆勒伸出另一只手，垂落的“皮毛”在雷光下摊开——如果这团介于腐肉与沥青之间的物质还能被称为皮毛的话，

“我刚刚从那东西身上撕下来的。”

物质表面布满硬毛，外层覆盖半透明角质层，内侧粘连的碎肉还在神经性抽搐。

最令人作呕的是那些黏液——它们居然像活物般在指缝间爬行。

亚利果断一巴掌将它从穆勒手中打落，尸臭味瞬间炸开。

“呃……”他慌忙捂住鼻子连连摇头，“我不知道，这些鬼东西就没一个不恶心的。”

“不走运的话，我们还能遇到它。”穆勒说着，从满地烂泥中摸出地图，用雨水洗去脏污——

在倒伏的云杉尽头，跨过满地断木，居然有一条通向沟壑底部的“小路”。

亚利爬起身，回头去捡乌里尔丢下的木弓，手指触碰弓身的刹那，回应般发出了细微嗡鸣，他能感觉到渗透「祝福」的纹路在指腹下脉动，就像触摸同伴尚未冷却的体温。

“他一定活着，他不会死。”

亚利不自觉紧紧握住弓身，可就算乌里尔活着，那怪物一定就在他身边。

明知自己难以生还，所以才会将母亲的信物丢出去。

回忆如同绞绳，在脖颈处不断收紧。

无论经历多少次，真正面对时，他仍然害怕失去同伴的事实。

“亚利。”穆勒强行打断了他的思绪，“坏消息，这里的路塌了。”

原本在地图上浅浅标注的羊肠小径，此刻已随着山体滑坡彻底消失，只剩下嶙峋岩骨和几根摇摇欲坠的树根。

亚利果断扯开背包，掏出一捆绳索砸进穆勒怀里。

“地面和树都烂透了，”他说道，“你得当我的锚。”

穆勒的喉结滚动了一下，但最终只是乖乖将绳索在手臂缠绕三圈，又在腰间打了个复杂绳结。

“记住，”亚利将另一头系在自己身上，倒退着悬下断崖，靴底碾碎的石块雨点般坠落，“如果我拽三下——”

“——就表示你落地了。”穆勒突然接话，“如果是五下……”

“你必须切断绳子，然后逃出去。”

亚利说完便消失在了雾气中，绳索绷直，只有绳结传来震颤，仿佛垂死者的脉搏。

断崖处的树根虬结缠绕，比血管更加复杂，煤油灯的光晕在深渊中碎成飘忽光点，雨声被密叶过滤后，化作粘稠的、仿佛生物呼吸般的窸窣。

太安静了……连自己的心跳都震耳欲聋。

突然，一道惨白的光柱劈开黑暗，刺向亚利的瞳孔，在视网膜残留的灼烧中，腰间的绳索却在瞬间一松！

“穆勒？！”

断裂的树根在掌心爆出木刺，碎石擦过脸颊，骤然下坠时，亚利看见头顶的光源不止一束——三束，五束……

是枪声。

迟来的认知像冰锥刺进脊椎，但已经没有时间思考。

崖底升起的腐臭味突然浓烈，亚利在最后的清醒中扭转身体，坠向一张由树枝编织成的巨网。

咚！

世界陷入一片黑暗。

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