陈晏没有回答。他看着沈岳，这个老人身上迷雾重重，但那份沉静和隐隐透出的、与这破败环境格格不入的见识与气度，做不得假。他不是普通的逃亡者，甚至可能不是金蛇会的人。那他是谁？目的何在？

“堡内存粮将尽，疫病未除，外有围兵。”陈晏换了个话题，语气平淡，“先生觉得，北碚堡还能撑多久？”

“粮尽，则人散，或人相食。疫病不除，则人自溃。外兵不退，则终有一战。”沈岳的话冷酷而直接，“三者去其一，或可喘息。三者齐至，则必亡。”

“去哪一个？”

“外兵。”沈岳毫不犹豫，“疫病可防可控，需时。粮食可觅可换，需路。唯外兵刀剑，悬于颈上，随时可落。然驱外兵，谈何容易。胡彪不足惧，其所恃者，王朴也。欲退胡彪，或需让王朴觉得，留北碚堡在此，比拔除之，更有益处。至少，暂时更有益处。”

“如何让他觉得有益？”陈晏问。这也是他一直在思索的破局关键。北碚堡对王阎王的价值在哪里？之前或许是潜在的威胁和可勒索的对象。现在有了瘟疫，可能成了急需甩掉的包袱。

沈岳没有立刻回答，他拿起炭笔，在木板上慢慢写了一个字，推到陈晏面前。

那是一个“疫”字。

陈晏眉头一皱。

“疫病可怕，但亦可‘用’。”沈岳的声音压得很低，带着一种冰冷的算计，“对王朴而言，北碚堡现在是疫区，是麻烦。但若这疫病，能被控制在北碚堡，甚至……能被用来对付其他人呢？比如，那些不太听话的屯堡，那些蠢蠢欲动的流民帅，或者……草原上某些贪得无厌的饿狼？”

陈晏心中一震，看向沈岳的眼神变了。这老人，竟然在教他如何将致命的瘟疫，变成政治和军事上的筹码！此计甚毒，但……或许真的有用。只要操作得当，让王阎王相信北碚堡有能力“控制”并“利用”疫情，那么北碚堡就从“需要清除的疫区”，变成了“需要控制但或许有用的危险工具”。

“此事，需从长计议，更需机缘。”沈岳放下炭笔，“当务之急，是让堡内疫病真正得到控制，至少要做出已被控制的模样。然后，你需要一个机会，一个向王朴证明你‘有用’的机会。比如……帮他处理掉某个麻烦，或者，带给他某个他急需的消息、物资。”

“比如？”

“比如，金蛇会。”沈岳缓缓道，“王朴与金蛇会，绝非一体。边镇将领，与这些见不得光的私利联盟，既有勾结，更有猜忌。金蛇会的手伸得太长，触动边镇利益，甚至威胁其地位，是迟早的事。若你能抓住金蛇会的把柄，或截获其重要物资、消息，献给王朴……”

他没有说完，但意思已明。

陈晏沉默着。沈岳的提议，是一条极为险恶却也可能是唯一生路的选择。与虎谋皮，驱狼吞虎。每一步都踩在悬崖边上。

“沈先生为何告诉我这些？”陈晏最终问道。

沈岳看着地窝子外漏进来的、那一方灰蒙蒙的天光，半晌，才低声道：“因为老夫，不想看到这北地，最后一点像样的火星，就这么被掐灭了。也因为……”他收回目光，看向陈晏，眼中闪过一丝复杂的情绪，“有些事，有些人，总得有人去试一试。你陈晏，或许是个能试出点结果的人。当然，也可能试得粉身碎骨。”

地窝子里再次陷入寂静。只有远处隐约传来的、被风送来的、窑洞方向断续的哭泣声。

陈晏起身，拿起那几块木板。

“这些，我拿走了。沈先生的话，陈某会仔细思量。在我想清楚之前，还请先生与各位，安心在此。需要什么，可告知守卫。”

他走到门口，停住脚步，没有回头。

“先生记录的舆图和观察，很准。这份眼力和心思，流民不会有，寻常士绅也未必有。先生不愿说身份，陈某不强求。但有一句话，请先生记住。”

沈岳抬眼。

“北碚堡的规矩，对内对外，都一样。守规矩，是朋友。坏规矩……”陈晏侧过脸，声音平淡，却带着不容置疑的冷意，“不管是谁，有什么来历，有什么心思，我陈晏，都不会手软。”

说完，他掀开草帘，走入外面阴冷潮湿的空气中。

沈岳坐在原地，看着晃动的草帘，脸上没什么表情。他身后的青年低声道：“老爷，此人……”

“是个角色。”沈岳轻轻吐出一口气，重新拿起炭笔，在木板的角落，写下两个小字，又迅速抹去。

那两个字是“可塑”。

      手机版阅读网址：www.ananzh.com