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阿勒坦带回的粮食，像一块滚烫的石头投入冰湖，在北碚堡死寂的湖面下激起剧烈而无声的涟漪。

十只冻羊和五袋黍米被迅速转移到最隐蔽的地窝子。周娘子带着绝对可靠的几个妇人，用身体挡住入口，在昏暗的光线下，以最快的速度处理。羊皮被小心剥下，浸入冰冷的雪水中初步鞣制；羊肉和骨头被切割成小块，和着刮来的树皮、草根，投入几口最大的铁锅，加上最后一点盐巴，开始熬煮。黍米被看得比命还重，每次只抓一小把，细细碾磨，或掺入肉汤，或混合捣碎的草根，在陶片上烤成薄得透明的饼子。

整个过程在压抑的寂静中进行。肉香和米香无法完全掩盖，丝丝缕缕地飘出，勾动着每个人胃里最原始的渴望。但没有人凑近，没有人询问。经历过饥饿、内乱、苏怀瑾的铁腕整肃，以及墙外黑山堡骑兵虎视眈眈的目光，一种近乎本能的纪律和恐惧，压制了骚动。人们只是默默做着自己的事，修墙，清理，照料伤员，但眼角的余光，鼻翼的翕动，无不泄露着内心的波澜。

陈晏、韩固、张疤子、石猛，以及被搀扶出来的苏怀瑾，聚在存放粮食的地窝子里。微弱的油灯光映着几张疲惫而凝重的脸。

“东西不多，必须用在刀刃上。”陈晏的声音干涩，“优先顺序：重伤员、孩童、老人、参与防御和核心劳作的人。每人每日定量，必须是最低限度，吊命即可。分配由苏姑娘统筹，周大嫂和曹翁执行，韩卫率和疤叔监督。任何人，包括我在内，不得多取一丝一毫。”

苏怀瑾靠在草垫上，脸色苍白，但眼神锐利。她面前摊着石板，炭笔快速移动：“需重制名册，分等。重伤八人，孩童年十四以下者九人，老人六十以上者五人，此为一等。参与昨夜防御、今日抢修之青壮四十一人，二等。其余妇孺及轻伤能劳作者，三等。羊肉汤稠，一等者每日半碗，二等者每日三口汤一块肉，三等者每日两口汤。黍米饼，一等者每日半块，二等三等酌减。羊骨可反复熬煮，直至无味。羊皮硝制后，优先给岗哨御寒。”

她的安排冷酷而精准，将有限资源的效用榨取到极致，也将“按需分配、论功行赏”的章程，在绝境中强行贯彻。

“黑山堡的人不是瞎子，鼻子也没坏。”韩固沉声道，“他们肯定闻到了。胡彪今天没来，明天一定会来。我们突然‘缓过来’，他一定会逼问，甚至强行入堡查看。”

“所以，我们得有个说法。”陈晏道，“羊肉和黍米，不能是‘外来’的。必须是‘堡内原有’、‘意外发现’、或者……‘战场缴获’。”

“就说清理废墟时，在坍塌的地窖里发现了以前藏匿的、冻硬的存粮和腌肉。”张疤子道，“反正地窖塌了，死无对证。”

“不够。”苏怀瑾摇头，低咳了两声，“需入账。守备拨付、原有结存、战场寻获、意外发现、伤员捐出……各项需有合理占比，损耗需有依据。账目要能经得起粗略盘问。胡彪识字不多，但王阎王手下必有精通钱粮之吏。我们可示弱，不可露怯，更不可授人以‘欺瞒’之柄。”

她开始在心中飞速构建那个虚假的账目体系，哪些可以模糊，哪些必须精确，损耗如何做平，如何让北碚堡显得山穷水尽却又勉强维持，既符合胡彪的预期，又不至于引发王阎王更大的疑心或贪念。

“石猛，”陈晏看向一直沉默的匠人，“你那点家当，藏好了？”

“藏好了，公子放心。”石猛点头，“只是……原料一点都没了。阿勒坦兄弟带回来的东西里，有没有……”

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