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新来的二十七人，像一瓢冰水倒进滚油，让本就不平静的北碚堡骤然沸腾。地窝子更加拥挤不堪，空气里弥漫着浓重的汗臭、伤药味和新添的绝望气息。那点本就不多的口粮被再次稀释，清汤里几乎看不见米粒，只有草根和碎叶在浑浊的水中翻滚。

苏怀瑾的眉头锁得更紧了。她和吴麻子蜷在角落的石板前，就着一盏摇曳的油灯，重新计算着令人心头发慌的数字。吴麻子的手指在石板上颤抖地移动，声音发干：“苏……苏书记，算上这二十七人，咱们满打满算，能张嘴吃饭的，已经过百了。就算按最苛刻的配给，一天下来也得……”他报出一个数字，一个让苏怀瑾指尖发冷的数字。

“存粮还能撑几天？”苏怀瑾的声音依旧平稳，但微微绷紧的下颌线暴露了她的焦虑。

“四天……最多五天。还得老天爷赏脸，没人生大病，没有意外。”吴麻子偷偷抬眼看了看苏怀瑾，又飞快低下，“这还只是粮食。柴火、盐、药……什么都缺。公子说要匀出口粮给他们，这……”

“公子有公子的考量。”苏怀瑾打断他，木炭在石板上划过，留下清晰的痕迹，“你做你的事，账目，一笔都不能错。从今天起，所有粮食进出，你要和苏……和我一起盯着，少一粒，你我同罪。”

吴麻子打了个寒噤，连声称是。

另一边，周娘子带着几个能走动的妇人和新来的流民中的女人，忙着安置。地铺挤了又挤，破席子、干草是唯一的铺盖。那个被射死老者的遗体，被暂时抬到堡内僻静处，等待处理。悲伤和恐惧在女人们低低的啜泣和絮语中蔓延。

韩固和张疤子则对新来的青壮进行甄别。二十七人中，能算作劳力的男子有十六个，但大多面黄肌瘦，长期的饥饿和逃亡耗尽了他们的力气，眼神麻木。只有一个叫刘大桩的汉子，三十来岁，骨架粗大，虽然也饿得两腮凹陷，但眼神里还残留着庄稼人特有的韧劲和一丝警惕。

“以前是屯田的？”韩固问。

“是，军爷。”刘大桩垂着手，有些拘谨，“种地，也……也服过些杂役，修过堡墙。”

“会使家伙吗？”

刘大桩犹豫了一下，摇摇头：“没正经练过，就会挥锄头。”

“从明天起，跟着去垒墙，砍柴，下套子。”韩固道，“记着，在这里，力气换饭吃。偷懒，就没得吃。”

“明白，明白。”刘大桩连忙点头。

陈晏没有立刻去看那些流民，他让曹谨和苏怀瑾先去做初步的盘问和登记。他自己则再次登上西墙，望向野狐岭方向。阿勒坦还没回来。风雪似乎暂时停了，但天空依旧阴沉，西边的天际线模糊不清，仿佛蛰伏着巨大的、未知的凶险。

派去东边瞭望的哨兵回报，那几骑马匪没有再出现，似乎只是偶然撞见的散兵。但陈晏不敢掉以轻心，他让赵长庚加派了东边的岗哨。

直到天色再次擦黑，阿勒坦才带着巴音和另一名灰鹿部战士，踏着暮色返回。三人身上都带着雪沫和疲惫，但阿勒坦的眼神里闪烁着一种猎人得手后的锐利光芒。

“办成了。”他接过陈晏递过的热水，灌了一大口，哈着白气道，“我们在老河道的冰窟窿边上，给黄羊部的前锋留了点‘礼物’——几匹瘸了腿、受了惊的瘦马，还有几处新鲜的、像是大股人马经过的痕迹，方向故意弄得模棱两可。巴音绕到他们侧后，用套马索‘请’了他们一个落后的哨骑，问了几句话，又把他打晕扔在雪沟里。那哨骑醒来，只会记得被来历不明的人袭击，隐约听到‘白狼’、‘分赃不均’几个词。”

“黄羊部什么反应？”陈晏问。

“停下来了，至少今天下午没再往前挪。”阿勒坦冷笑，“他们的族长多疑，肯定要派人四下打探，搞清楚状况。等他们弄明白，至少也是一天以后了。贺连部派人来催，两边少不得扯皮。兀良哈人能多喘几口气。”

“干得好。”陈晏赞道。这手疑兵和离间，虽然粗糙，但在信息不畅的草原，往往有效。

“还有，”阿勒坦压低声音，“巴音在回来的路上，远远看到一队人马，从西北方向往黑山堡那边去。人数不多，十几骑，但看着很精悍，马也好，不像是寻常部落的人，倒像是……南边来的，但又有些不一样。他们没打旗号，很小心。”

南边来的？不是黑山堡的兵，也不是草原部落？陈晏心中一动。是王阎王的客人？还是别的什么势力？

“看清长相打扮了吗？”

阿勒坦摇头：“太远，风雪又起，看不清。但感觉……不像商队，也不像边军。”

神秘的马队，加上天理教的木牌，还有南边突然出现的、疑似多部联合的马匪袭扰……这片看似荒凉的边塞，水比想象中更深，也更浑。

“知道了。你们辛苦了，先去歇着，吃点东西。”陈晏道。

阿勒坦点点头，带着人下去了。

陈晏回到最大的地窝子。苏怀瑾和曹谨已经初步问完了流民的话，正在向韩固、张疤子等人讲述。

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