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白鸟星自由港的“入境”检查简陋得近乎儿戏。几个穿着皱巴巴制服、眼神涣散的港口职员，拿着老式扫描仪在人群里随意挥舞几下，收走“灰狼号”船员发放的、印着模糊狼头的临时通行卡，就算完成了身份登记——或者说，根本没有登记，只是回收船票凭证。
没有身份核查，没有基因检测，没有安检。这里是“自由港”，法外之地，银蓝帝国、黑龙山帝国乃至乾巫宇宙国法律都无法完全覆盖的三不管地带。只要你有信用点，或者有实力，就能在这里暂时落脚、交易、获取信息，或者……消失。
林渊一行人顺利“入境”，汇入自由港底层甲板那如同迷宫般错综复杂、肮脏拥挤的通道网络。空气里混合着劣质润滑油、发酵食物、排泄物和一种名为“星尘”的廉价致幻剂燃烧后的甜腻气味。高耸的、锈蚀的金属墙壁上，贴满了层层叠叠的、早已过期的悬赏令、招聘广告、寻人启事和各种不堪入目的涂鸦。全息投影广告牌在头顶闪烁，推销着虚假的船票、劣质的义体改造、高利贷和“一夜暴富”的机会。
人群川流不息。除了人类，林渊还看到了皮肤呈蓝色的“蓝霜族人”，身材矮小敦实、留着浓密胡须的“山丘矮人”后裔，以及少数身体部分或全部被机械替换的改造人。大部分人都行色匆匆，眼神警惕，身上或多或少带着武器。偶尔能看到穿着相对体面、带着护卫的商人或小势力头目，在人群中格外显眼。
学徒级（行星级）的气息在这里并不罕见，林渊短短几分钟就感应到了至少十几个学徒级三阶以上的人，甚至还有两三个气息晦涩深沉、隐隐给他压力的存在——行星级！虽然只是行星级低阶，但已经脱离了“学徒”范畴，是真正的武者，在自由港这种地方也算得上小高手了。
“主上，我们现在去哪？”莫里斯低声问道。他抱着依旧沉睡的女儿艾米，警惕地观察四周。老瘸子、灰鼠等人也紧紧围在林渊身边，手放在武器附近。
“先找个落脚点，打探情报。”林渊目光扫过通道两侧那些挂着简陋招牌的店铺和旅馆，“我们需要了解白鸟星的情况，尤其是前往黑龙山帝国腹地（比如帝都星）的安全途径、身份办理、以及……赚钱的路子。”
他们现在只剩下不到两百信用点，在自由港这种地方，只够最廉价的旅馆住几天，或者吃几顿像样的合成餐。必须尽快找到收入来源。
“大人，大人！需要向导吗？”一个瘦小的、穿着打满补丁的连体工装、脸上脏兮兮的少年，突然从旁边钻了出来，挡在队伍前面，眼睛滴溜溜地转，带着讨好的笑容，“我叫‘螺丝’，对自由港下层甲板了如指掌！只要五个信用点，不，三个！三个信用点，我带您去最便宜安全的旅馆，最实惠的饭馆，还有……嘿嘿，您想要打听什么消息，我也有路子！”
螺丝？这名字倒挺贴切。林渊看了他一眼，学徒级零阶（勉强比普通人强点），身上没有恶意，只有底层人特有的精明和求生欲。
“三个信用点，先带我们去能落脚的地方，要相对安静、干净，有独立房间的。”林渊说道，从莫里斯那里拿出三个皱巴巴的信用点芯片。
螺丝眼睛一亮，麻利地接过芯片塞进怀里：“没问题！大人您跟我来！我知道有个地方，老板娘是‘蓝霜族’的，人好，房间虽然小，但干净，价格也公道！”
他转身，灵活地在人群中穿行，不时回头示意众人跟上。林渊一行人跟在后面，穿过几条更加狭窄、昏暗的通道，空气中劣质香料和汗臭的味道更加浓郁。沿途能看到不少蜷缩在角落的流浪汉，以及一些眼神不善、打量着他们行囊的家伙，但在看到灰鼠、夜莺、黑熊等人警惕的眼神和鼓鼓的腰包（其实是衣服下的武器）后，大多移开了目光。
最终，螺丝将他们带到了一处相对僻静的通道尽头，这里没有那么多闪烁的广告牌，空气也清新了一丝。一扇不起眼的金属门上，挂着一个用蓝色荧光涂料写着“蓝羽栖所”的简陋招牌。
螺丝敲了敲门。门开了一条缝，露出一张有着淡蓝色皮肤、面容姣好但带着疲惫的中年女性的脸，额头上还有两根短短的、晶莹的蓝色触角。
“薇拉阿姨，有客人！要干净房间！”螺丝喊道。
被称作薇拉的蓝霜族女人打量了一下林渊一行人，尤其在林渊平静的脸上和灰鼠等人精悍的气质上多停留了几秒，点了点头，拉开门：“进来吧。房间在二楼，独立单间，每天十五信用点，包一顿基础营养餐。热水额外收费，洗衣服务另算。先付三天。”
价格不便宜，但在自由港底层，有独立房间和基本安全保障，已经算不错了。林渊示意莫里斯付了四十五信用点（三间房，三天），又额外给了螺丝两个信用点的小费。
“谢谢大人！”螺丝喜笑颜开，“您还有什么吩咐？打听消息的话，去‘垃圾场酒吧’或者‘老亨特的当铺’，那里消息灵通，但真假要自己判断。找工作的话，可以去港口的‘力工市场’或者‘佣兵工会’分点看看，不过那边鱼龙混杂，要小心。”
“知道了，有需要再找你。”林渊点头。
螺丝识趣地离开了。薇拉带着他们走上狭窄的金属楼梯，来到二楼。走廊很窄，两边各有四扇门。薇拉打开相邻的三间房：“就这三间，钥匙在门上。记住规矩，不许在房间内闹事，损坏东西照价赔偿。晚上十点后，楼道上锁，非本店客人不得入内。”
房间很小，只有一张金属床，一个固定的小桌和一把椅子，一个简陋的洗漱池。但确实如螺丝所说，相对干净，被褥虽然陈旧，但没有异味。墙壁是实心的金属板，隔音应该不错。
林渊、卢恩、莫里斯父女一间（方便照顾和研究），灰鼠、夜莺、黑熊一间，老瘸子、毒牙和另外三名守卫一间。简单安顿下来后，林渊召集核心成员在他房间开会。
“我们现在首要问题是资金和情报。”林渊开门见山，“信用点只剩一百多点，撑不了几天。必须尽快找到赚取信用点或者有价值物品的途径。白鸟星的情况，我们也一无所知。”
“主上，刚才螺丝提到的‘佣兵工会’分点，或许是个路子。”灰鼠沉声道，“我以前在别的星域混过，佣兵工会虽然门槛不低，但任务种类多，从护送、保镖、探索、到清剿星盗、采集特殊矿物，应有尽有。完成任务的报酬，也比单纯卖苦力高得多。而且，通过工会接任务，相对有些保障，也能接触到更多信息和渠道。”
“佣兵工会？需要什么资格？”林渊问。
“通常需要至少三人以上组成固定小队，队长至少要有学徒级五阶以上的实力认证，并且通过工会的基础考核，缴纳一笔注册押金（一般一百信用点左右），就能获得‘临时佣兵小队’资格，接取E级和D级任务。等完成任务积累积分和信誉，才能升级，接更高级的任务。”灰鼠显然对此有些了解。
学徒级五阶，他们这里有林渊，够了。三人小队，他们人更多。注册押金一百信用点，刚好是他们的底线。听起来可行。
“任务风险如何？报酬怎样？”
“E级任务一般没什么危险，多是护送短途商队、清理低级星兽、采集常见矿物等，报酬也就几十到一二百信用点。D级任务开始有风险，可能遭遇武装冲突、较强星兽或恶劣环境，报酬在二百到一千信用点不等。C级任务就需要行星级实力才能接了，报酬也更高。”灰鼠解释道。
“一百信用点注册，接个D级任务，运气好就能回本甚至赚一笔。”夜莺冷静分析，“但风险与收益并存。我们需要更多关于本地任务类型和危险性的情报。”
“那就分头行动。”林渊做出决定，“灰鼠，夜莺，你们两个去‘佣兵工会’分点，摸清情况，看看最近有什么合适的D级任务发布，评估风险。莫里斯，老瘸子，你们去‘垃圾场酒吧’和‘老亨特的当铺’，打听白鸟星的整体情况，尤其是前往黑龙山帝国腹地的途径、身份办理的‘黑市’渠道，以及本地有哪些势力不能招惹。黑熊，毒牙，你们带人留守，保护好卢恩和艾米，顺便熟悉下周围环境。”
“是！”众人领命。
“注意安全，低调行事，遇到麻烦，及时撤回。我们晚上回来汇总情报。”林渊嘱咐。
众人散去，分头行动。
林渊自己留在房间，他没有出去。一方面需要坐镇，另一方面，他要尝试一件重要的事情——修炼。
自由港的宇宙能量浓度，虽然比不了那些生命星球，但比卡托-III强了太多！他能清晰感觉到，空气中游离的、无属性的宇宙能量（基因原能），如同细微的光点，无处不在。
他盘膝坐下，运转那粗浅的基因原能引导法门。这一次，无需神力强行开道，周围浓郁的宇宙能量便如同受到吸引，自发地向他汇聚而来，顺着已打通的三条主脉，涌入丹田，转化为丝丝缕缕的无属性原力，汇入那小小的原力气旋中。
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