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第一章：帝尊再就业，从端茶递水开始

清晨的第一缕阳光还没完全撕开青石镇的薄雾，悦来客栈的后院已经响起了规律的劈柴声。

李长康，或者说，现在人们口中的“康哥”，正抡着斧头，对着木桩发起每日的第一次冲锋。他动作熟练，每一下都精准地劈在木纹最脆弱的地方，碎木飞溅，柴块整齐地裂成两半。汗水顺着他清秀却略显疲惫的脸颊滑下，滴在粗布短褂上，晕开深色的斑点。

“长康！前头客满了，快把热水提上来！还有，王掌柜说昨儿收的账目有点对不上，让你得空去瞅一眼！”

掌柜娘子的大嗓门穿透薄木板墙，康哥手一抖，斧头稍微偏了半寸，一根柴火不太情愿地裂成了歪歪扭扭的两块。他叹了口气，抓起搭在肩头的汗巾擦了把脸。

“就来！”

他应了一声，手脚麻利地将劈好的柴火码齐，转身提起两只巨大的铜壶，走向灶房。滚烫的水汽蒸腾起来，模糊了他年轻却带着一丝与年龄不符的沉稳的面容。

三个月了。

自从三个月前，他在后山砍柴时被一道莫名其妙的、细得跟头发丝似的闪电劈中脑袋，昏死三天三夜后醒来，李长康就觉得自己的生活哪里不太对劲。

力气好像大了点，眼神好了不少，偶尔盯着摇曳的烛火或天空的云层时，脑子里会闪过一些破碎又光怪陆离的画面——雷霆万钧的宫殿、巍峨到难以想象的巨人、还有几张模糊却让他心脏莫名揪紧的面孔。最离谱的是，有一次客栈的猫打翻了油灯差点引发火灾，他情急之下挥手想去拍灭那火苗，指尖竟然“刺啦”一声，冒出了一点微弱的、蓝白色的电火花。

火苗是灭了，他也盯着自己的手指头傻了半天，然后被赶来的掌柜用扫帚敲了脑袋，骂他发呆不救火。

那些碎片般的记忆和偶尔失控的“小把戏”，让李长康困惑不已。但他没跟任何人说。一个父母双亡、在客栈勉强糊口的小二，突然说自己脑子里有神仙打架的画面、手上能冒电？怕不是会被当成失心疯赶出去，或者更糟，被镇上的神婆当成妖邪给烧了。

“稳住，李长康，你就是个店小二。”他低声嘀咕着，提着热水走进喧嚣的前堂。

与此同时，青石镇的另外四个角落，也在上演着类似的、不那么普通的清晨。

镇北，赵记冰铺。

赵北玄，小名阿北，正裹着一件厚得离谱的棉袄，脸色发青地站在冰窖门口指挥伙计搬冰。明明是盛夏，他却抖得像秋风里的落叶。

“阿北哥，你这身子骨……真能行吗？要不去看看大夫？”伙计担忧地看着他。

“没、没事，老毛病。”阿北牙齿打颤，吸了吸鼻子。他怕冷，怕得要命，尤其是三个月前莫名其妙生了一场“怪病”之后。但他家开冰铺的，这简直是个地狱笑话。更怪的是，只要他集中精神，把手放在水里，那水很快就会结出晶莹剔透、坚硬异常的冰块，比窖里存的冰质量好得多。这事儿他爹惊喜不已，以为是祖宗显灵，阿北却只感到一种深入骨髓的违和与…某种冰冷的熟悉感。

镇东，薛家烟花作坊。

轰！

又是一声不算太大但足够吓人的闷响，黑烟从作坊的一个窗户里涌出来。

“薛炮！你个混账小子！又炸了？！”薛老爹的怒吼几乎掀翻屋顶。

细炮——薛炮顶着一张被熏黑的脸，咳嗽着从烟雾里钻出来，眼睛却亮得吓人。“爹！成了！这次成了！虽然响动大了点，但我改进了捻子的燃烧速度，绝对能飞得更高！就是……就是配比好像还得微调……”他兴奋地比划着，手里攥着一把焦黑的粉末。

薛老爹气得吹胡子瞪眼：“微调？你再微调下去，老子的作坊和你一起上天！今天不许再碰火药，去给我糊一百个纸筒！”

细炮蔫了，但眼神还是飘向他的“试验台”。三个月前，他突然就对烟花火药着了魔，脑子里不停冒出各种奇怪的符号和配方，好像他天生就该懂这些。那些配方有的很靠谱，做出的烟花绚烂无比；有的嘛……就像刚才那样。

镇西，古氏药堂后院。

古健，人称坚果，正哭丧着脸，对着药圃里一片萎靡不振、甚至有些发黑的草药发呆。

“怎么会呢……昨天还好好的……”他小心翼翼地给一株蔫头耷脑的七星草浇了点水。那七星草以肉眼可见的速度……更蔫了，叶子边缘甚至开始卷曲发黄。

坚果吓得立刻把水瓢丢开。

药堂的古大夫，也就是他远房叔公，拄着拐杖走过来，看了一眼，叹了口气：“小健啊，要不……你还是去前堂帮忙抓药吧？这伺弄花草的活儿，可能真不太适合你。”

坚果羞愧地低下头。从小到大，他种啥死啥，养啥啥亡。三个月前开始更离谱，有时候他只是靠近，一些娇贵的花草甚至会主动落叶、凋零，仿佛在逃避什么可怕的东西。坚果觉得自己可能被什么“死亡诅咒”缠上了，沮丧得不行。

镇南，肉铺街。

咚！咚！咚！

沉重的剁骨声极有节奏地响起。龙哥——龙傲，光着精壮的上身，露出一身线条分明的腱子肉，正挥舞着一把厚重的砍刀，轻松地将半扇猪肉分解成大小均匀的肉块。刀刃过处，骨头应声而断，断面光滑。

“龙傻子，力气不小啊！”旁边肉铺的老板叼着烟袋调侃。

龙哥抬起头，露出一个有些憨厚的笑容，挠了挠头：“还行。”他不太喜欢“龙傻子”这个外号，但他反应确实比常人慢半拍，说话也直，镇上人都这么叫，他也习惯了。只是最近三个月，他总觉得这身力气……好像不止于此。有一次拉车的老马受惊狂奔，他下意识伸手去拦，竟然真的把惊马连车带人给硬生生拽停了，自己只退了半步。当时围观的人都惊呆了，他自己也懵了好久。

悦来客栈，已近午时。

集市日，客栈里人声鼎沸。康哥端着巨大的托盘，上面放着五六碗热气腾腾的阳春面，在拥挤的桌椅间灵活穿梭。

“客官，您的面，小心烫！”

“借过，借过，茶水来了！”

他忙得像只陀螺，额角渗出细汗。那些古怪的记忆碎片和时不时的“异常”，在繁忙的劳作中暂时被压了下去。他现在就是李长康，悦来客栈最能干也最不起眼的小二之一。

这时，门口一阵喧哗。

“让让！让让！北记送冰的！”阿北指挥着伙计，抬着一大块蒙着厚麻布的冰块挤了进来，他是来给客栈后厨送冰的。尽管裹着厚衣服，一进这热气腾腾的客栈，他还是忍不住打了个寒颤，脸色更白了。

几乎同时，街对面传来细炮兴奋的声音：“爹！我就试试这个新做的‘钻天鼠’，保证没问题！你看这个角度计算……”话音未落，一道歪歪扭扭的火光“咻”地一声从薛家作坊后门窜出，划着诡异的弧线，竟然直奔悦来客栈敞开的窗户！

“哎哟我的娘！”

“什么玩意儿？！”

客栈里一阵惊呼。那“钻天鼠”眼看就要撞进人群，康哥正端着最后一碗面走向靠窗的桌子，被这变故一惊，脚下被不知谁乱放的条凳绊了一下，身体顿时失衡，手里的面碗脱手飞向空中，滚烫的面汤眼看就要泼洒开来！

电光石火之间，康哥脑子里什么都没想，一种近乎本能的东西猛然苏醒。他伸手想去捞那碗——不是捞碗，那个姿势更像是要掌控、引导某种看不见的力量。

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